Tout savoir sur l’ampli pour guitare

Un ampli de guitare, dérivé du nom « amplificateur », est un caisson sur lequel on branche sa guitare électrique ou électro-acoustique pour en augmenter le volume.
On se sert d’ampli surtout avec les guitares électriques qui n’ont pas de caisse de résonnance, et sont donc quasi inaudibles sans amplificateur.
Un ampli peut servir à répéter tout seul, mais aussi à répéter en groupe avec les membres d’un groupe, chaque membre ayant son propre ampli, ou un grand ampli général collectif.
Sur ce site, je vais vous expliquer en détail comment choisir un ampli de guitare, en fonction de l’usage que vous souhaitez en faire.
Vous apprendrez entres autres les différences entre un ampli bas de gamme et haut de gamme, le poids typique d’un ampli, la puissance d’un ampli, les effets de modulation possibles, le prix, etc.

Ampli combo ou ampli stack ?

Dans le langage courant le terme « ampli » désigne un caisson amplificateur tout en un, sur lequel on branche sa guitare, et qui augmente le volume.
En fait, un ampli est un ensemble de trois composants :
  1. Un pré-ampli
  2. Un ampli de puissance
  3. Un haut-parleur (aussi appelé baffle).
Ces trois éléments ont chacun leur rôle : le pré-ampli va augmenter le signal minuscule qui sort de la guitare ; l’ampli de puissance va ensuite pouvoir travailler ce signal pour en augmenter encore le volume ; puis le haut-parleur va restituer ce signal doublement amplifié, à un volume beaucoup plus fort que le volume d’entrée.
Quand le pré-ampli, l’ampli de puissance et le haut-parleur sont rassemblés dans un seul et même caisson, on appelle cela un amplificateur combo. C’est le type d’ampli le plus courant, celui qui convient à un débutant.
Une guitare électrique et son amplificateur combo
Dans les amplis milieu et haut de gamme on trouve aussi ces éléments séparés : latête d’ampli qui contient le pré-ampli et l’ampli de puissance dans un caisson, et le haut-parleur dans un autre caisson.
Lorsque les deux éléments séparés sont superposés on appelle cela un amplificateur stack. Ils conviennent aux musiciens plus expérimentés qui veulent choisir ces éléments séparément.
Ils permettent aussi d’avoir un volume de sortie plus élevé, car les composants du pré-ampli et de l’ampli sont dans un caisson séparé : on peut fermer le caisson du haut-parleur pour profiter de la compression sans endommager les composants d’amplification.

Ampli à lampe ou ampli à transistors ?

La première question sur laquelle beaucoup de débutants guitaristes butent est celle du choix de la technologie d’amplification.
Il existe deux technologies d’amplification de puissance, qui sont les lampes et les transistors. Chacun a ses avantages et inconvénients.
En regardant les différents modèles et les prix vous remarquerez tout de suite que les amplis à lampe sont beaucoup plus chers que les amplis à transistors.
Les premiers amplificateurs utilisaient des lampes pour amplifier le signal électrique (c’est-à-dire pour lui donner plus de puissance). Et même si la technologie est ancienne, elle est restée un gage de qualité du son.
La raison en est que les lampes produisent un son chaud et de très bonne qualité. Un ampli de guitare tout lampe (pré-ampli et ampli de puissance à lampe) donnera un son aux saturations naturelles.
De plus, un ampli à lampe sera généralement plus puissant qu’un ampli à transistors à puissance nominale égale. Certains modèles à lampe de 40W rivalisent avec des amplis à transistors de 100W !
Un ampli à lampe à aussi des inconvénients : tout d’abord il est très lourd à difficile à transporter, et ne convient donc pas aux voyages. Les lampes peuvent s’abimer et doivent aussi être remplacées tous les 2 ou 3 ans.
Un ampli à lampe a aussi besoin d’un temps de chauffe, et ne délivrera toutes ses qualités qu’après 2 ou 3 minutes d’utilisation intensive. Et le son qui sort d’un tel ampli n’est de la meilleure qualité que si il est porté à pleine puissance, car les lampes ne restituent pas très bien le son à faible volume.
Un ampli à lampe est un investissement couteux, généralement réservé aux guitaristes professionnels ou aux amateurs chevronnés. Il est plus compliqué à fabriquer, et sera de toute façon hors de prix pour un débutant (les premiers modèles coutent 300 euros environ).

Les amplis à transistors sont des amplis plus modernes. La qualité du son de sortie est très bonne, ce ne sont pas des amplis aux rabais, ils ont simplement l’avantage d’être moins compliqués à fabriquer.
On trouve des amplis à transistors entrée de gamme et de qualité pour une centaine d’euros. Le son qui sort d’un ampli à transistor est moins chaud que celui d’un ampli à lampes.
L’avantage principal des amplis à transistors est leur légèreté relative (parfois moins de 5kg) et donc la facilité de les transporter. Ils sont aussi très robustes. Combiné à un prix très compétitif, c’est ce qui en fait l’ampli de choix pour un débutant.
Les amplis à transistors sont idéaux à faible volume. Ils n’aiment pas être poussés trop fort (la saturation n’est pas de bonne qualité) mais produisent un son d’excellente qualité en utilisation raisonnable.
Ils conviennent très biens aux répétitions, comme ampli de travail solitaire ou en groupe, et comme ampli de secours en cas de pépin avec votre ampli principal.
Si vous êtes débutant optez pour un petit amplificateur à transistors de qualité, qui vous durera pendant des années voire toute votre vie si bien entretenu.

Quid des amplificateurs à modélisation ?

Les amplis à modélisation sont un troisième type d’ampli, beaucoup moins répandus actuellement mais qui gagnent en popularité. Il fallait donc que j’en parle.
En fait un amplificateur est composé d’un pré-ampli et d’un ampli de puissance. Ceux donc composants peuvent être à lampe ou à transistors, mais le pré-ampli peut aussi être à modélisation.
Dans un ampli à modélisation, le signal qui sort de la guitare est digitalisé et ensuite retransmis en sortie à l’ampli de puissance. Le son de la guitare n’est donc pas intact : il est traité puis restitué.
L’avantage principal des amplis à modélisation est de pouvoir appliquer plus facilement des effets de façon digitale lors du traitement par le pré-amp.
Il permet donc de simuler des effets de son (un peu de la même façon qu’un ordinateur applique des effets à une piste son) et d’être très polyvalent.
C’est un ampli qui n’est pas nécessaire pour un débutant, mais peut être un très bon investissement comme second ampli pour s’essayer à différents styles de son (clair, très saturé, crunch, etc).

Quel premier ampli de guitare choisir ?

La puissance de votre premier ampli importe peu. En fait, vous allez surtout l’utiliser pour répéter vos morceaux chez vous, ou pour répéter en voyage. Choisissez un modèle simple à prendre en main, pour vous concentrer sur la guitare.
Comme premier ampli de guitare la plupart des guitaristes choisissent un petit ampli combo d’une puissance de 10 à 15 watts. C’est le format le plus pratique car facilement transportable.
Ce type d’ampli d’entrée de gamme se présente sous forme de cube de taille d’arrête inférieure à 25 centimètres (25cm x 25cm x 25cm). Il n’est pas du tout encombrant.
Et il ne pèse pas très lourd non plus : comptez entre 3 et 5kg (comparez à 10-15kg pour un ampli classique). Si vous voyagez beaucoup, choisissez un modèle qui soit renforcé aux coins et avec une grille de haut-parleur solide.
Certains modèles d’amplificateurs de petite dimension fonctionnent sur pile (AA ou D) et sont donc idéaux pour les voyages. Comptez une autonomie de 6 à 8 heures pour la plupart des modèles de voyage.
Un autre point à surveiller est la taille du haut-parleur : cet ampli étant de faible puissance, vous aurez besoin d’un haut-parleur qui soit suffisamment grand pour restituer les basses – de préférence 8 pouces (20cm).
Si les basses ne sont pas très importantes pour vous alors vous pouvez opter pour un modèle plus compact avec un haut-parleur de 6 pouces par exemple.
Lorsque le haut-parleur est de faible diamètre, il fonctionnera mieux à bas volume et restituera mieux les aigus plutôt que les basses.
La plupart des amplis de guitare y compris ceux d’entrée de gamme possèdent aujourd’hui une entrée pour brancher votre lecteur CD ou MP3 afin de travailler vos morceaux, ainsi qu’une sortie casque. Vérifiez quand même que le modèle que vous choisirez en est doté.
Vous devrez débourser entre 80 et 120 euros pour votre premier ampli de guitare de qualité. Inutile d’investir beaucoup plus dans un ampli : mettez plutôt votre argent dans une bonne guitare ou des partitions/tablatures ;-)

Ampli de guitare au casque

Pour les voyages pendant lesquels vous ne pourrez même pas emporter d’ampli de petite taille, il existe une solution alternative : l’ampli de voyage au format de poche, que l’on appelle mini-ampli.
Un mini-amplificateur à brancher directement sur la guitare
Ces amplis de voyage restituent le son sur un casque, et ne conviennent donc qu’aux répétitions seules – et pas aux spectacles ou aux répétitions de groupe.
Ils coutent entre 20 et 50 euros selon les modèles, et sont très utiles car ils ne prennent pas de place : ils tiennent littéralement dans la poche. Certains modèles haut de gamme proposent des effets de modulation et de retard mais sont un peu plus volumineux.
L’autonomie est en général de 10 à 15 heures, et ce type d’ampli se recharge par port USB (sur un ordinateur ou avec un adaptateur secteur).
La plupart des modèles fournissent un doubleur de casque qui se branche sur la prise jack, pour pouvoir écouter le son de la guitare à plusieurs.
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